Le module d'alunissage de la sonde lunaire Chang’e 4 (à gauche) et le robot Yutu 2 se sont mutuellement pris en photo le 11 janvier sur la face cachée de la lune.
La Chine a annoncé le 11 janvier que la mission Chang'e 4, qui a conduit la première observation de l'humanité de la surface de la face cachée de la lune, est ? un succès absolu ?.
L'Administration spatiale nationale de Chine a déclaré dans un communiqué que les deux composants de la sonde robotique Chang'e 4 -le module d'alunissage et le rover Yutu 2, ou Lapin de Jade 2- ont pris des photos l'un de l'autre et les ont transmises au contr?le au sol via Queqiao, le satellite relais.
Tous les équipements scientifiques montés sur le module d'alunissage et le rover ont bien fonctionné et leurs données ont été re?ues par le contr?le au sol. Selon l'administration, qui a expliqué qu'elles ont toutes été un succès, des expériences scientifiques sont actuellement en cours et se déroulent sans encombre.
Le 11 janvier également, des caméras montées sur le module d'alunissage ont pris des images panoramiques du site d'alunissage, permettant aux chercheurs d'effectuer une analyse topographique, a encore ajouté l'administration.
Le Comité central du Parti communiste chinois, le Conseil des affaires d'état -le gouvernement chinois- et la Commission militaire centrale ont conjointement envoyé une lettre de félicitations à l'équipe de la mission Chang'e 4. La missive a qualifié la mission de nouveau jalon en matière d'autonomie et d'innovation dans l'industrie spatiale chinoise, un symbole que la Chine est sur le point de devenir une puissance spatiale forte et un contributeur majeur à l'exploration spatiale.
Le module d'alunissage de la sonde lunaire Chang’e 4
Avec le succès de Chang'e 4, a souligné la lettre, un nouveau chapitre des programmes d'exploration lunaire et de l'espace lointain de la Chine est sur le point de commencer, et les taches et les défis à venir seront sans précédent.
Chang'e 4 a été lancée début décembre au sommet d'une fusée Longue Marche 3B depuis le Centre de lancement de satellites de Xichang dans la province du Sichuan. Il s'agissait de la quatrième exploration lunaire de la Chine et de la première expédition au monde à se poser avec succès sur la face cachée de la lune, dont la plus grande partie ne fait jamais face à la Terre.
La sonde robotique a effectué un alunissage en douceur sur le c?té caché le 3 janvier, puis a libéré Yutu 2, le septième rover à aller sur la lune et le premier à se rendre sur sa face cachée, pour parcourir le site d'alunissage situé dans le bassin d'Aitken-P?le Sud, un des plus grands cratères d’impact connus dans le système solaire.
Yutu 2 a été activé le 10 janvier après un court mode veille qui a démarré autour du 5 janvier pour protéger ses appareils des dommages éventuels causés par le rayonnement solaire direct. Yutu 2, pesant 140 kg, est le mobile le plus léger du genre.
La Chine a lancé son programme d'exploration lunaire en 2004, l'appelant Chang'e en l'honneur de la déesse de la lune de la légende chinoise.
Le premier explorateur lunaire chinois, l’orbiteur Chang'e 1, a été lancé en octobre 2007.
L'orbiteur Chang'e 2 a été lancé en octobre 2010 pour réaliser une imagerie haute définition de la lune et s'assurer du caractère adéquat du site d'atterrissage de Chang'e 3, lequel a été lancé en décembre 2013 et a été le premier vaisseau spatial chinois à se poser sur la surface de la lune. Cette mission marqua le premier alunissage en douceur d'un objet fabriqué par l'homme sur la Lune depuis près de quatre décennies. Emporté par Chang'e 3, Yutu, le premier rover lunaire chinois, a travaillé sur la lune pendant près de 1 000 jours. Le module d'alunissage de Chang'e 3 est toujours opérationnel et renvoie des données sur Terre.
La prochaine étape de l'exploration lunaire en Chine, la mission Chang'e 5, devrait avoir lieu avant la fin de cette année. Son rover a été con?u pour collecter des échantillons et les ramener sur Terre.
(Rédactrice : Lucie)